Les données raster sont généralement obtenues par numérisation de cartes, acquisition de photographies aériennes et obtention d’images satellite. Les jeux de données des cartes numérisées ne contiennent généralement pas d’informations (incorporées au fichier ou dans un fichier séparé) sur la localisation de la zone à la surface de la Terre. Les informations de localisation fournies dans les photographies aériennes et l’imagerie satellite sont souvent inadéquates pour effectuer une analyse ou les afficher en les alignant correctement avec d’autres données. Pour utiliser ces types de données raster avec des données spatiales, vous devrez souvent les aligner (ou les géoréférencer) en fonction d’un système de coordonnées cartographiques.
Lorsque vous géoréférencez un jeu de données raster, vous définissez l’emplacement des données à l’aide des coordonnées cartographiques. Pour spécifier le géoréférencement, liez les points de départ aux points de destination. Ce processus inclut l’attribution d’un système de coordonnées qui associe les données à une localisation donnée sur Terre. Le géoréférencement de données raster permet de les visualiser, de les interroger et de les analyser avec d'autres données géographiques.
L’image suivante montre comment deux jeux de données qui ne se superposent pas peuvent être géoréférencés (à l’aide de liens) pour créer deux jeux de données qui se superposent. Une fois que les jeux de données se superposent, ils sont plus utiles pour l’analyse et l’affichage.

Un autre moyen de géoréférencer une image consiste à la déplacer. Déplacer une image peut être utile si les données raster ont la bonne orientation et la bonne échelle mais doivent être déplacées vers un nouvel emplacement géographique. L’image suivante fournit un exemple de jeu de données raster déplacé. La première image montre que les polylignes de rue ne s’alignent pas correctement avec l’image raster. Sur la deuxième image, le jeu de données raster a été déplacé pour s’aligner correctement avec les rues.

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