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表面等值线工具使用输入 terrain 数据集或不规则三角网 (TIN) 计算写入输出要素类的等值线。输出为将等值线高度指定为属性的 2D 折线 (polyline) 要素类。可添加可选的等值线表征字段，用于区分计曲线和普通等值线。
等值线根据插值区域内的 terrain 数据集或 TIN 直接生成。使用线性插值。对于此类插值，每个三角形均被视为一个平面。各条等值线位于三角形内的部分均为直线。只有当等值线从一个三角形进入另一个三角形时才会发生方向改变。这种类型的等值线创建方法可生成工程质量等值线，以表示对表面模型的精确线性解释。
线性插值通常被认为是最稳妥方法，而且通常可对分析做出最佳的估计。但生成的等值线不够平滑，一般不用于美观的制图输出。如果要生成较为平滑的等值线，可考虑使用能提供“自然邻域法”插值的 Terrain 转栅格或 TIN 转栅格转换工具。创建栅格数据集之后，可使用栅格等值线工具生成较为平滑的等值线。
起始等值线可用作起点或参考，其他所有等值线（包括正等值线和负等值线）都将从该条等值线派生出来。起始等值线的默认值为 0.0。如果输入 5.0 作为等值线间距，则可生成 0、5、10 等正值，以及 0、-5、-10 等负值。实际生成的等值线将取决于此间距模式与输入 terrain 数据集或 TIN 的实际 z 范围间距模式的叠加。如果将起始等值线值指定为 0.1，使用相同的间距 5.0，则等值线模式将变为 0.1、5.1、10.1 等正值以及 -4.9、-9.9、-14.9 等负值。
用于区分计曲线和其他等值线的可选参数是计曲线间距。等值线地图经常使用比普通等值线粗的线符号来符号化计曲线，因为这样更加便于读图。通常每 5 条等值线设置一条计曲线。因此，如果等值线间距为 5.0，并且希望每隔 5 条等值线设置一条计曲线，可将计曲线间距值设置为 25。计曲线间距值必须可被起始等值线值整除。指定后，计曲线间距参数将在输出要素类中创建附加字段。计曲线将被分配值 1，而普通等值线将被分配值 0。可使用计曲线间距参数设置此字段的名称。默认名称为 Index。
等值线字段精度参数用于指定输出等值线高度字段中使用的小数位数。默认情况下，该值为 0。如果要将等值线间距或起始等值线指定为小数，则需要使用此参数在输出中保留相应的小数。
用于等值线间距、起始等值线和计曲线间距的值以 Z 因数化的输出单位指定。创建等值线之前，需将输入 TIN 或 terrain 数据集乘以 Z 因子参数。
工程质量等值线可能会偶尔看起来相交。这种情况会恰好出现在等值线间距上的鞍形区域中。虽然这些线看起来相交，但实际只是接触。这是对于表面的有效工程质量解释。